بدأ نحت التمثال عام 713 تحت إشراف راهب يُسمى «هي تونج»؛ أملاً في أن يُهدئ بوذا مياه النهر القوية التي تضرب سفن الشحن المارة في النهر. وبعد موت الراهب, توقف بناء التمثال بسبب نقص في التمويل. وبعد 70 سنة تقريباً, قرر الحاكم العسكري للمنطقة تبَّني المشروع وتمويله. وقد قام أتباع الراهب البوذي «هي تونج» بإكمال عملية النحت في عام 803.

كثرة الحجارة الملقاة في النهر جراء عملية نحت التمثال أدت الى تهدئة مياه النهر. مما سمح للسفن بالمرور.

يبلغ طوله 71 متراً, وعرض ما بين كتفيه حوالي 28 متراً, ارتفاع الأذنان حوالي 7 أمتار, ارتفاع الرأس 14.7 متر وقد استغرق بناؤه 90 سنة.

وقع تمثال بوذا ليشان كما العديد من المواقع الأثرية الصينية- ضحية للتلوث الناتج من التطوير العشوائي للمنطقة. ويعاني التمثال ظهور بقع سوادء على وجهه, وتحول أنفه للون الأسود نتيجة التلوث.

وقد قامت الحكومة المحلية بإغلاق المصانع ومحطات الكهرباء المحيطة بموقع التمثال, وقد تعهدت الحكومة الصينية بإجراء عمليات تطوير للموقع الأثري.